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Sur les rives de la Santa Fe river, et à 7000 pieds (2135 m) d'altitude au coeur des belles Sangre de Cristo Mountains, Santa Fe jouit d'un climat tempéré et agréable.

Plus vieille cité de l'Ouest, elle fut établie par les explorateurs européens vers 1609, sur un emplacement où se trouvait déjà un important village indien, et devint capitale de la province espagnole du Nouveau Mexique. En 1610 débuta la construction de la Casa Real du gouverneur, aménagé en forteresse. En 1680, la ville connut de graves soulèvements indiens. Elle retomba alors aux mains des Indiens Pueblos avant d'être reconquise en 1693 par Diego de Vargas. L'Etat fut finalement fédéré en 1846. L'ouverture, en 1822, du Santa Fe Trail, voie commerciale la reliant à Independance (Kansas City) dans le Missouri, en fit un centre important du transit des marchandises.

Profondément influencée par son héritage indien, espagnol et mexicain, la ville possède un charme spécial, émanant de ses rues étroites, de ses patios et de son architecture typique.