Pendant les périodes d'instabilité, entre le XIIIe et le XVIIe siècle, les dirigeants éthiopiens changeaient fréquemment le lieu du campement royal. Le roi Fasil (Fasilidès) s'installa à Gondar et en fit une capitale permanente en 1636. Après Fasil, les souverains successifs complétèrent la construction, améliorant les techniques et le style architectural. C'était le centre névralgique du commerce avec les îles au Sud du Nil Bleu, mais aussi avec le Soudan et le port de Massawa sur la Mer Morte. Avant son déclin, à la fin du XVIIIe siècle, la Cour royale s'était transformée du camp qu'elle avait été à une cité impériale fortifiée appelée Fasil Ghebbi, comprenant six principaux corps de bâtiments entourés d'un rempart de 900 mètres de long. En plus de Fasil Ghebbi, il y a environ vingt palais et d'autres bâtiments royaux, ainsi que trente églises autour de Gondar.

On peut visiter encore le Palais du Bain de l'empereur Fasiladès qui accueille chaque année les grandes fêtes du Timkat (L'Йpiphanie dans le calendrier julienien), les ruines du palais et de l'abbaye du redoutable Empereur Mentewab construits au XVIIIe dans la montagne avoisinante, et l'église Debre Birhan Sellasie dont la voûte intérieure est décorée d'anges ailés.